[FIL INFO] Cérès, la planète naine au milieu des cailloux

© Nasa / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Dans tout juste 4 jours, nous en sauront plus sur le mystère des taches blanches à la surface de Cérès. 

La sonde Dawn sera en orbite autour de la planète naine dès le 6 Mars prochain. 

Après avoir visité l’astéroïde Vesta en 2012, la sonde de la Nasa arrivera à destination, l’aboutissement d’une mission lancée en 2007. 

Située entre Mars et Jupiter, Cérès est une planète naine au milieu du tas de cailloux qu'est la ceinture d'astéroïdes.

Si Vesta est aujourd'hui le plus gros des astéroïdes, avec un diamètre moyen de 525 kilomètres, Cérès, elle, est un cas à part. 

Élevée en 2006 au statut de planète naine, c’est aussi la seule planète naine qui n'est pas dans la partie extérieure du système. 

Suffisamment massive pour être quasiment sphérique, avec 950 kilomètres de diamètre, c'est la plus petite de ces planètes naines.

Cérès qui constitue à elle seule 30% de la masse de la ceinture d'astéroïdes dans son ensemble, serait composée à 30% d'eau (principalement sous forme de glace), on pense même qu’il pourrait y avoir des océans sous une croûte gelée…

Si de la vapeur d'eau a été observée depuis le télescope spatial Herschel, le mystère des taches blanches à la surface de Cérès, reste entier. 

Dawn devrait donc apporter des réponses grâce à ses instruments d'analyse et de cartographie, qui vont notamment lui permettre de déterminer la composition des minéraux à sa surface, et même d'avoir des informations sur ce qui se passe jusqu'à un mètre de profondeur. 

Elle pourra également nous fournir des éléments sur la structure générale de Cérès.

Malheureusement, Dawn ne pourra pas répondre à la question « Y-a-t-il de la vie sur Cérès », pour cela, il faudra trouver suffisamment d’indices pour espérer une prochaine mission… 

Affaire à suivre…

[FIL INFO] Cérès, la mystérieuse planète naine

© Nasa/ JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

C’est la plus proche des planètes naines de notre système solaire, mais aussi, la plus mystérieuse ! 

On ne connaît d’ailleurs pas grand-chose de Cérès, cinquième planète naine reconnue du système solaire, si ce n’est sa position orbitale (entre Mars et Jupiter), la durée de sa révolution (Environ 4,6 années terrestres pour faire le tour du Soleil, Cérès tourne sur elle-même en 9 heures), son diamètre d’environ 960 km et quelques autres détails mais qui relèvent surtout de l’hypothèse actuellement. 

De son étrange forme sphéroïdale en passant par ses taches sombres et très claires, les chercheurs peinent à s’accorder, c’est pour ces raisons que la Nasa a envoyé la sonde Dawn. 

© Nasa

Celle-ci aura pour mission, de vérifier ce que l’on sait déjà et bien sur, faire de nouvelles découvertes. 

Son arrivée est programmée pour le 6 Mars prochain, en attendant, la sonde a sorti son appareil photo haute-résolution et nous offre deux clichés d’une résolution de 7,8 km/pixel pris à une distance de 83 000 kilomètres de Cérès. 

Comme l’a indiqué la Nasa, les photos publiées le 12 Février dernier, préfigurent à la mise en ligne prochaine, de nouvelles images ainsi que des informations complémentaires. 

De quoi nous faire patienter jusqu’au 6 Mars prochain, jour de la mise en orbite de la sonde, on a hâte !!!

[FIL INFO] Destination Europe pour la Nasa ?

© Nasa / Reuters / D.R

Le Congrès Américain, permettra-t-il à la Nasa, de financer sa mission robotique vers Europe, une lune de Jupiter ? 

Lundi, le président Barack Obama a transmis au Congrès, son projet de budget pour la prochaine saison fiscale. 

L’Agence Spatiale Américaine réclame au total, pas moins de 18,5 milliards de dollars pour son budget 2016, pour lequel, près de 30 millions de dollars sont nécessaires pour sa mission vers Europe. 

On le sait, la lune de Jupiter possède un océan qui pourraitabriter la vie, c’est ce que martèle d’ailleurs Charles Bolden, le patron de la Nasa. 

Comme il l’a indiqué, pour son projet, l’agence sélectionnera les instruments qui seront à bord de la sonde dès le printemps prochain, avant de passer à la prochaine étape, la planification du lancement de la sonde.

Les projets de conquête spatiale se multiplient pour l’Agence spatiale Américaine, la sonde Juno arrivera à destination de Jupiter dès Juillet 2016, entre temps, elle finalisera en partenariat avec SpaceX et Boeing, son nouveau vaisseau à destination de la Station Spatiale Internationale (ISS), opérationnel selon le calendrier, dès la fin de l’année 2017. 

© Nasa / Reuters / D.R

Au rang des lancements toujours, le télescope James Webb, celui-ci succèdera à Hubble et sera près de 100 fois plus puissant. 

Enfin, mauvaise nouvelle pour Orion, l’agence Américaine a quelque peu réduit l’enveloppe allouée à la capsule, qui doit permettre d’emporter des astronautes vers Mars. 

Pour rappel, Orion a effectué avec succès son vol d'essai non-habité en Décembre, le premier vol avec des astronautes n'est pas prévu avant 2021.

Gageons que d’ici là, le Congrès continuera d’allouer des crédits plus substantiels pour développer ce projet. 

Affaire à suivre…

Pour aller plus loin >> Une vie extraterrestre sur Europe ? (Décembre 2013)

[FIL INFO] Le cœur glacé de Jupiter fond

© D.R

Alors que la sonde Juno devrait arrivée sur la géante gazeuse dès 2016, voilà qu’une nouvelle étude d’un astrophysicien Australien, Hugh Wilson, publiée dans la revue Icarus, révèle que le noyau de Jupiter, fondrait deux fois plus vite que ce qui était prévu. 

Constitué de roche et de glace, les atomes qui forment le cœur de la plus grande planète de notre système solaire, s’échappent plus rapidement que ce qui avait été estimé, pour venir se mélanger à l’hydrogène et l’hélium qui constituent par ailleurs, le restant de la planète. 

Les astrophysiciens savaient déjà que le noyau glacé de Jupiter était en train de se dissoudre, mais les derniers calculs d’Hugh Wilson viennent compléter les précédentes recherches de la cinquième planète par sa distance au Soleil.

Jupiter toujours, mais dans un tout autre domaine puisqu’il s’agit de fiction ! 

En salles dès le 4 Février prochain, Jupiter : Le destin de l'Univers, est un long-métrage mêlant science-fiction, aventure et action. 

Réalisé par Andy Wachowski et Lana Wachowski, le film propose par ailleurs une belle brochette de stars : Mila Kunis, Channing Tatum, Sean Bean, Douglas Booth, Eddie Redmayne, Gugu Mbatha-Raw, Tuppence Middleton et Doona Bae.

Le synopsis : Née sous un ciel étoilé, Jupiter Jones est promise à un destin hors du commun. 

Devenue adulte, elle a la tête dans les étoiles, mais enchaîne les coups durs et n’a d’autre perspective que de gagner sa vie en nettoyant des toilettes. 

Ce n’est que lorsque Caine, ancien chasseur militaire génétiquement modifié, débarque sur Terre pour retrouver sa trace que Jupiter commence à entrevoir le destin qui l’attend depuis toujours : grâce à son empreinte génétique, elle doit bénéficier d’un héritage extraordinaire qui pourrait bien bouleverser l’équilibre du cosmos…

Pour vous donner un avant-goût, je vous invite à visionner la bande-annonce qui ne devrait pas manquer de susciter votre intérêt ;-)

[FIL INFO] Dawn, objectif Cérès en Mars !

© Nasa / JPL-Caltech

Après avoir quitté Vesta, la sonde Dawn est en route pour Cérès, la plus petite planète naine du système solaire. 

Pour rappel, la sonde avait photographié Cérès le 13 Janvier dernier, alors à un peu plus de 383 000 km de distance. 

D’après les clichés et les recherches entreprises, la planète Cérès contiendrait entre 15 et 25% d’eau et pourrait même abriter un océan souterrain. 

La planète naine d'environ 1000 km de diamètre orbite dans la ceinture principale d’astéroïdes, située entre Mars et Jupiter. 

Début 2014, l’équipe de Benoît Carry avait mis en évidence des geysers d’eau émanant de Cérès, la sonde Dawn aura la lourde tache, en plus d’observer les geysers, de cartographier sa surface et d’étudier sa structure interne. 

Lancée en Septembre 2007, la sonde Américaine, dotée d’un moteur ionique, avait bénéficié de l’assistance gravitationnelle de Mars qui lui avait permis de se propulser en Juillet 2011, en direction de Vesta, deuxième plus gros objet de la ceinture d'astéroïde. 

Selon les ingénieurs de la Nasa, le rendez-vous avec Cérès est prévu pour le 6 Mars 2015. 

La sonde se mettra alors en orbite autour à 13 500 Km d'altitude.

Puis grâce à son système de propulsion, elle descendra progressivement à 4400 Km et enfin à 1470 km d'altitude. 

[FIL INFO] Europe, une nouvelle image du satellite de Jupiter

© Nasa / Jet Propulsion Laboratory

Cela faisait déjà quelques mois que l’on n’avait plus de nouvelles d’Europe, la Lune de Jupiter. 

Cette semaine, la Nasa nous a offert un petit cadeau, une nouvelle photographie du Satellite réalisée à partir d’une mosaïque de clichés, capturés par la sonde Galileo entre 1995 et 1998. 

L’objectif de cette reconstitution est de donner un aperçu, tel que pourrait le voir un œil humain. 

Pour se faire, les équipes de la Nasa ont donc sélectionné de nombreuses captures de la sonde qu’ils ont compilé puis, ajouté différents filtres de couleurs. 

Au final, l’image en haute résolution nous permet de constater toute la complexité des reliefs de cet astre encore méconnu. 

Comme l’explique l’Agence Américaine, Europe est constituée de glaces d’eau relativement pure, identifiables sur la photographie par les étendues bleues et blanches.

© Nasa, JPL, University of Arizona

Les variations allant du rouge au brun représentent quant à elles, les endroits où la glace est mélangée à d’autres matières dont on ne connait pas encore avec certitude l’origine. 

Pour rappel, Europe fait partie des quatre lunes de la géante gazeuse Jupiter.

Entre 1995 et 2003, la sonde Galileo a surveillé cet astre, des données toujours en cours d’études à l’heure actuelle et qui ont permis de découvrir qu’Europe disposerait d’une vaste étendue d’eau liquide, emprisonnée sous une épaisse couche de glace. 

Celle-ci représente un très grand intérêt pour les scientifiques puisqu’elle pourrait contenir des formes de vies primitives mais aussi, d’en savoir plus sur la création de la vie sur notre planète.

L’astre de Jupiter constitue un objectif de future exploration dans la quête de vie ailleurs…

[ASTRONOMIE] Une vie extraterrestre sur Europe ?

Crédit: NASA, ESA / M. Kornmesser. 

C'est très certainement l'une des images qui fait le tour du monde actuellement, des panaches de vapeur d’eau s’échappant de la surface glacée d’Europe, l'une des 63 lunes que compte Jupiter. 

La toute première observation de ce genre vient d'être dévoilée dans le magazine Science Express et alimente la thèse d'une probable vie extraterrestre sur le satellite de Jupiter. 

Cette découverte que l'on doit au télescope Hubble renforce l'hypothèse de certains chercheurs qui soupçonnaient déjà l’existence d’un océan liquide sous l’épaisse croûte de glace recouvrant Europe. 

Des images qui datent de novembre et décembre 2012 captées par le spectrographe du télescope Hubble qui avait détecté de faibles traces de lumière ultraviolette, qui est la signature des ions hydrogène et oxygène constituant des molécules d’eau. 

Crédit : See below

Ainsi, les scientifiques ont pu constater que ce phénomène d'une durée de 7 heures, intervient lorsqu’Europe se trouve sur le point de son orbite le plus éloigné de Jupiter, la vapeur d’eau surgissant du pôle Sud du satellite. Un fait observé et qui serait dû aux forces gravitationnelle et de marée qu’exerce la planète de Jupiter sur sa lune. 

Selon les chercheurs, lorsqu'Europe se trouve à grandes distances de Jupiter, ces forces tirent et poussent sur le satellite et par conséquent ouvrent de grandes fissures qui laissent alors échapper la vapeur d’eau, tandis qu’elles rétrécissent, voire ferment les fissures quand Europe se rapproche de Jupiter. 

Une question demeure cependant, est-ce que cette vapeur d’eau s’échappant des fractures de la croûte glaciaire proviennent de ce prétendu océan d’eau liquide situé sous la surface de glace ou s’ils dérivent d’une eau issue de la fonte de la glace causée par la friction entre les parois de glace ? 

Autre question qui intéresse la communauté de scientifiques, y-a-t-il une vie sur Europe ? 

Crédit : Kees Veenenbos / Space4Case

Pour beaucoup de chercheurs, la vie pourrait exister sous la forme de micro-organismes à la condition que sous la croûte glacée d’Europe, la température y soit plus chaude. 

Si la présence d’eau est un ingrédient essentiel à la vie, sa présence ne garantit pas qu’il y a de la vie. 

Rappelons qu'en 2005, un phénomène similaire avait été observé sur Encelade, une lune de Saturne. La sonde spatiale Cassini avait détecté des colonnes de vapeur d’eau qui s’échappaient du satellite de Saturne et avait même détecté des molécules organiques en traversant un de ces jets d’eau. 

Reste que cette nouvelle découverte dans notre système solaire relance l'intérêt du grand public pour l'exploration spatiale, et rien que pour ça, on est heureux de partager cette info avec vous !