[FIL INFO] Mars la rouge était bleue (video)

© NASA / GSFC

C’est désormais une certitude, avant d’être Mars la rouge que l’on connait, la planète était comme la Terre, c'est-à-dire bleue ! 

Plus précisément, il y a très exactement 4,3 milliards d’années, un océan recouvrait plus de 20% du sol Martien avec des régions allant jusqu’à 1,5 km de profondeur, comparable avec la mer Méditerranée. 

C’est ce que vient d’annoncer la Nasa dans une conclusion publiée Jeudi dernier dans la revue Science. 

Pour étayer ses propos, l’agence fait référence à une étude réalisée à l’aide du télescope Very Large au Chili. 

Les chercheurs l’ont utilisé afin d’analyser l’atmosphère actuelle de Mars. 

Celle-ci se compose de deux types d’eau, la classique que l’on connait tous, à savoir H20, et une autre plus lourde, avec un atome de deutérium, appelée HDO. 

En détectant ces deux types d’eau, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que l’eau a bien recouvert une partie de la planète rouge. 

Si la question de savoir comment Mars a perdu autant d’eau reste une énigme à l’heure actuelle, ce qui est certain, c’est la planète dispose encore d’une calotte glacière et qu’il y a très certainement, encore un peu d’eau liquide souterraine. 

En attendant, il faudra encore patienter avec les prochaines missions à venir afin de vérifier avec certitude, la présence d’eau dans le sous-sol Martien, bref, une affaire à suivre….

Pour aller plus loin :

>> Communiqué de presse de la Nasa (Mars 2015)

>> Mars, un mystérieux nuage intrigue les scientifiques (Février 2015)

>> Programme « Mars » de la Nasa (Blog)

[FIL INFO] Cérès, la planète naine au milieu des cailloux

© Nasa / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Dans tout juste 4 jours, nous en sauront plus sur le mystère des taches blanches à la surface de Cérès. 

La sonde Dawn sera en orbite autour de la planète naine dès le 6 Mars prochain. 

Après avoir visité l’astéroïde Vesta en 2012, la sonde de la Nasa arrivera à destination, l’aboutissement d’une mission lancée en 2007. 

Située entre Mars et Jupiter, Cérès est une planète naine au milieu du tas de cailloux qu'est la ceinture d'astéroïdes.

Si Vesta est aujourd'hui le plus gros des astéroïdes, avec un diamètre moyen de 525 kilomètres, Cérès, elle, est un cas à part. 

Élevée en 2006 au statut de planète naine, c’est aussi la seule planète naine qui n'est pas dans la partie extérieure du système. 

Suffisamment massive pour être quasiment sphérique, avec 950 kilomètres de diamètre, c'est la plus petite de ces planètes naines.

Cérès qui constitue à elle seule 30% de la masse de la ceinture d'astéroïdes dans son ensemble, serait composée à 30% d'eau (principalement sous forme de glace), on pense même qu’il pourrait y avoir des océans sous une croûte gelée…

Si de la vapeur d'eau a été observée depuis le télescope spatial Herschel, le mystère des taches blanches à la surface de Cérès, reste entier. 

Dawn devrait donc apporter des réponses grâce à ses instruments d'analyse et de cartographie, qui vont notamment lui permettre de déterminer la composition des minéraux à sa surface, et même d'avoir des informations sur ce qui se passe jusqu'à un mètre de profondeur. 

Elle pourra également nous fournir des éléments sur la structure générale de Cérès.

Malheureusement, Dawn ne pourra pas répondre à la question « Y-a-t-il de la vie sur Cérès », pour cela, il faudra trouver suffisamment d’indices pour espérer une prochaine mission… 

Affaire à suivre…

[FIL INFO] Mars, un mystérieux nuage intrigue les scientifiques

© Grupo de Ciencias Planetarias-UPV / EHU / D.R

Plus les recherches avancent, et plus Mars ne cesse d’intriguer la communauté scientifique ! 

Cette fois-ci, c’est l’étrange nuage détecté pour la première fois en 2012 par des astronomes amateurs, qui suscite l’interrogation des chercheurs du monde entier. 

Outre le fait qu’on ne sait toujours pas de quoi est constitué le nuage, c’est son altitude, particulièrement élevée qui laisse perplexe les scientifiques. 

Celui-ci dépasse la frontière qui sépare l’atmosphère de l’espace, soit entre 200 et 250 km, au dessus de la surface martienne, tout simplement incroyable ! 

Si plusieurs hypothèses ont été émises par des chercheurs, aucune n’arrivent à convaincre la communauté scientifique. 

Et pour cause, les théories visant à expliquer l’origine même des fumées ne font pas l’unanimité. 

Eau glacée, glace carbonique ou poussière ? 

© D.R

Certains vont jusqu’à penser qu’il ne s’agirait que de simples aurores martiennes… 

Une aurore qui serait 1.000 fois plus forte que la plus brillante des aurores martiennes recensées, une théorie un peu farfelue selon l’astronome Nicholas Heavens, de l’Université Hampton. 

Un mystère typiquement martien, car, comme le souligne Antonio Garcia Munoz de l’Agence Spatiale Européenne à la BBC : 

« A 200km, nous ne devrions observer aucun nuage, l’atmosphère ne le permet pas. Que l’on en ait observé un pendant 20 jours au total est très surprenant ».

Pour l’heure, la communauté des astronomes est invitée à se pencher sérieusement sur le sujet dans le but de trouver rapidement une réponse à cette nouvelle énigme. 

© D.R

Une chose est sûre, avec cette nouvelle découverte, l’idée qu’on se faisait jusqu’à présent de l’atmosphère martienne, semble assez erronée, comme quoi, cela confirme qu’on a encore beaucoup de choses à découvrir sur la planète rouge.

Pour rappel, les premiers humains pourraient fouler le sol de Mars, dans moins de dix ans. 

Espérons que d’ici là, nous en sachions plus sur la quatrième planète du système solaire… 

Affaire à suivre…

LIRE AUSSI :

>> Mars, de l’eau… acide ? (Février 2015)

>> Il y a bien eu de l’eau sur Mars ! (Janvier 2015)

>> Un an dans l’espace avant la mission Mars (Janvier 2015)

>> Fonte de la calotte carbonique de Mars (Janvier 2015)

>> Opportunity, la sonde perd la mémoire (Janvier 2015)

>> Vie sur Mars, ça se précise ! (Janvier 2015)

[FIL INFO] Premières images de Pluton de New Horizons

© NASA / JHU APL / SwRI

Le voyage aura été long, neuf ans après son lancement, la sonde New Horizons arrive en direction de Pluton et de sa Lune Charon ! 

Sortie d’hibernation le 6 Décembre dernier, New Horizons s’approche de son objectif et devrait, dès Mai prochain, commencer à livrer des images de plus en plus nettes de la planète naine. 

Pour l’heure, les premiers clichés ont été dévoilés le 4 Février, jour de l’anniversaire de Clyde William Tombaugh, l’astronome Américain qui a découvert Pluton en 1930. 

Né le 4 Février 1906, le défunt astronome a eu droit à un magnifique cadeau posthume pour ses 109 bougies : les premières photos prises depuis la sonde, par l’imageur à longue portée LORRI. 

© NASA / APL / Southwest

Bien que captées le 27 Janvier dernier, alors que New Horizons se trouvait à près de 202 millions de kilomètres, les équipes de la Nasa ont attendu le 4 Février pour les mettre en ligne.

Pour information, outre une multitude d’instruments à son bord, New Horizons transporte une petite urne funéraire qui contient les cendres de Clyde William Tombaugh. 

Décédé en 1997, celui-ci avait demandé à ce que ses cendres soient envoyées dans l’espace, ce sera chose faite…

New Horizons arrivera à destination, le 14 Juillet 2015, on a hâte !

[FIL INFO] Destination Europe pour la Nasa ?

© Nasa / Reuters / D.R

Le Congrès Américain, permettra-t-il à la Nasa, de financer sa mission robotique vers Europe, une lune de Jupiter ? 

Lundi, le président Barack Obama a transmis au Congrès, son projet de budget pour la prochaine saison fiscale. 

L’Agence Spatiale Américaine réclame au total, pas moins de 18,5 milliards de dollars pour son budget 2016, pour lequel, près de 30 millions de dollars sont nécessaires pour sa mission vers Europe. 

On le sait, la lune de Jupiter possède un océan qui pourraitabriter la vie, c’est ce que martèle d’ailleurs Charles Bolden, le patron de la Nasa. 

Comme il l’a indiqué, pour son projet, l’agence sélectionnera les instruments qui seront à bord de la sonde dès le printemps prochain, avant de passer à la prochaine étape, la planification du lancement de la sonde.

Les projets de conquête spatiale se multiplient pour l’Agence spatiale Américaine, la sonde Juno arrivera à destination de Jupiter dès Juillet 2016, entre temps, elle finalisera en partenariat avec SpaceX et Boeing, son nouveau vaisseau à destination de la Station Spatiale Internationale (ISS), opérationnel selon le calendrier, dès la fin de l’année 2017. 

© Nasa / Reuters / D.R

Au rang des lancements toujours, le télescope James Webb, celui-ci succèdera à Hubble et sera près de 100 fois plus puissant. 

Enfin, mauvaise nouvelle pour Orion, l’agence Américaine a quelque peu réduit l’enveloppe allouée à la capsule, qui doit permettre d’emporter des astronautes vers Mars. 

Pour rappel, Orion a effectué avec succès son vol d'essai non-habité en Décembre, le premier vol avec des astronautes n'est pas prévu avant 2021.

Gageons que d’ici là, le Congrès continuera d’allouer des crédits plus substantiels pour développer ce projet. 

Affaire à suivre…

Pour aller plus loin >> Une vie extraterrestre sur Europe ? (Décembre 2013)

[FIL INFO] La planète aux anneaux géants

© Ron Miller

Une planète extrasolaire avec un ensemble d’anneaux 200 fois plus grand que celui qui orbite autour de Saturne, vient d’être observé par une équipe internationale d’astronomes. 

J1407b, c’est son nom, est située à environ 420 millions d’années-lumière de la Terre. 

Si elle n’est pas habitable pour l’homme en raison de ses températures très chaudes (entre 1000 et 2000 degrés Celsius), celle-ci passionne les chercheurs en raison de la trentaine d’anneaux gigantesques, qui seraient composés essentiellement de poussières. 

Si notre bonne vieille Saturne possédait d’aussi importants anneaux, il serait impossible de les voir à l’œil nu depuis la Terre. 

Et pour cause, ceux-ci seraient 5 à 10 fois plus grands que la pleine Lune ! 

Une merveilleuse découverte obtenue grâce au projet SuperWasp, qui collecte des informations des étoiles depuis maintenant 10 ans.

Et vous, vous en pensez quoi ?!

[FIL INFO] Le plus ancien système planétaire découvert

© Kepler / Nasa

Des chercheurs de l’Université de Birmingham viennent de découvrir le plus ancien système planétaire connu à ce jour dans notre galaxie, la Voie lactée.

Comme l’indique l’équipe internationale d’astronomes, le système compte pas moins de cinq planètes, celles-ci se rapprochent de la taille de notre Terre et seraient âgées d’environ 11,2 milliards d’années. 

Baptisé Kepler-444, le système planétaire a été découvert grâce au télescope Kepler et se situe à 117 années-lumière de la Terre (une année-lumière équivaut à 9461 milliards de kilomètres). 

Le système gravite autour d’une naine orange qui est environ 25% plus petite que notre Soleil, par conséquent, moins chaude. 

Les planètes quant à elles, sont d’un diamètre variant entre 0,4 et 0,7 fois celui de la Terre, équivalent aux tailles de Mercure et Vénus. 

Mauvaise nouvelle cependant, les planètes étant trop proches de leur étoile, ces exoplanètes ne sont pas habitables.

Une découverte qui ouvre la voie à plus grande compréhension de la formation des premières planètes de la galaxie et dont les travaux des chercheurs ont été publiés dans l’Astrophysical Journal.

Affaire à suivre…

[FIL INFO] Découverte de deux planètes habitables

© NASA's Kepler Space Telescope

Mardi, des chercheurs du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ont annoncé la découverte de deux planètes lointaines, comparables à notre planète Terre. 

C’est la sonde Américaine Kepler qui les a détecté. Nommées Kepler 438b et 442b, celles-ci sont situées à près de 500 années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Lyre. 

De leur taille, comparable à la Terre, en passant par leur composition, sans doute rocheuse ou encore leur température qui serait agréable, les deux planètes ont de grandes chances d’abriter la vie ou du moins, d’être habitable ! 

La première, Kepler 438b, serait même la planète la plus semblable à notre bonne vieille Terre. 

D’un diamètre 12% plus grand que la grande bleue, tout laisse à croire qu’elle serait de type rocheuse et recevrait même 30% de lumière de plus que notre Terre. 

Sa grande sœur, Kepler 442b, est un tout petit peu plus grosse, un peu moins éclairée, mais pourrait tout de même se trouver dans la zone dite « habitable », et où l’eau peu se trouver à l’état liquide, de quoi offrir des conditions propices à la vie. 

Particularité de ces deux planètes, elles orbitent relativement près de leur étoile, une naine orange. 

© NASA's Kepler Space Telescope

Ainsi, une année sur Kepler 438b ne dure que… 35 jours, 112 jours pour Kepler 442b ! 

Autant dire que les années y défilent à toute vitesse ! 

Comme l’ont indiqué les scientifiques, le système où se trouvent les deux planètes est composé de six autres planètes, à priori inhabitables. 

Cependant, impossible de savoir si les deux candidates à la vie disposent ou non d’une atmosphère protectrice, pour cela, il faudra patienter encore un peu. 

C’est en effet en 2018 qui sera lancé le James Webb Space Telescope, digne successeur d’Hubble. 

Ce télescope nouvelle génération, nous permettra de voir plus loin et donc, d’obtenir des informations encore plus précises sur les cousines de la Terre, affaire à suivre…

[FIL INFO] Un texto à destination de Mars ?

© NASA/JPL-CALTECH

Vous avez entre 5 et 99 Dollars (entre 4 € à 80 €) ? 

Alors vous pouvez envoyer un message à destination de la planète rouge !

Pour fêter les 50 ans de la sonde Mariner 4 vers Mars, la société Uwingu propose d’envoyer des messages à la vitesse de la lumière sur la sœur de la Terre.

Les sommes récoltées permettront de financer divers projets de l’entreprise.

En plus des messages, vous pouvez envoyer des photos. 

Sachez que l’identité de l’expéditeur est joint à l’annonce, des fois qu’un petit homme vert ait envie d’entrer en contact avec en retour…

Pour info, c’est le 28 Novembre 1964 qu’a été lancée la sonde Mariner 4 par la Nasa en destination de la planète Mars. 

Huit mois plus tard, les premières photos de la planète rouge parvenaient sur Terre. 

Depuis, plus de vingt autres enfin ont été placés en orbite ou se sont posés sur Mars. 

2014 célèbre donc le 50^ème inter-anniversaire de cette première de l’histoire spatiale, une occasion que ne devraient pas manquer les terriens, au total, près de 90 000 messages seront envoyés par radiotélescope, comptez environ 15 minutes pour que votre interlocuteur Martien n’intercepte votre inter-message…